目前，一种具有高度传染性和致命性的禽流感病毒——H5N1已经感染了欧洲、亚洲、非洲和北美洲的数千万家禽。
自去年10月以来，为遏制病毒传播，已有7700多万只家禽被扑杀。
此外，还有野生鸟类等40万只非家禽死亡，这是上一波疫情（2016年至2017年）报告的数字的两倍。
据《自然》报道，如今，科学家特别关注禽流感病毒在野生鸟类中的空前传播，这是因为疫情对脆弱物种构成重大风险，并增加了病毒蔓延至人类的可能性。
鹤是可能死于禽流感的物种之一。
研究人员表示，这种病毒似乎比以往任何时候都更容易在野生鸟类中传播，使得疫情难以控制。
野生鸟类将病毒传播至世界各地，其迁徙模式决定了病毒下一次传播的时间和地点。
大规模疫情可能出现在亚洲、欧洲地区，并蔓延到目前未受影响的地方，比如南美洲和澳大利亚。
虽然人类会感染H5N1病毒，但这种情况并不多见。自去年10月以来，仅报告了两例人类感染病例。
但科学家担心，病毒在鸟类种群中的广泛传播，意味着其有更多机会外溢至人类。
澳大利亚多尔蒂研究所的Ian Barr表示，突变可能使禽流感更易在人和其他物种中传播。
“这些病毒就像滴答作响的定时炸弹。偶尔感染不是问题，真正令人担忧的是病毒功能逐渐增强。”
H5N1病毒于1996年左右出现在亚洲的商品鹅中，并于本世纪初在整个欧洲和非洲的家禽中传播。
2005年，该毒株先在东亚、后在欧洲导致野生鸟类大量死亡。
2014年，一种被称为2.3.4.4的新高致病性H5病毒谱系出现，并开始主导世界各地的疫情。
而且，其对某些野生鸟类的影响更大。
研究人员试图了解为什么病毒对物种的影响不同。美国地质调查局阿拉斯加州科学中心野生动物遗传学家Andy Ramey说，他们特别关注该病毒对种群较少、栖息范围有限的脆弱鸟类物种以及特别敏感的物种的影响，如美洲鹤和帝雁。
监测可以揭示野生鸟类死亡的真实规模。
世界动物卫生组织的Keith Hamilton表示，更好地监测受感染的野生鸟类，有助于提醒家禽养殖场注意未来疫情的风险。
“由于野生鸟类种群规模巨大，追踪其疾病传播是一项资源密集型任务，也是一项挑战。”Hamilton建议在更容易感染病毒的地区进行有针对性的监测。
研究人员强调，不应为缓解疫情而伤害野生鸟类。
同时，需要全面系统地考虑禽流感如何通过野生鸟类、家禽与人传播。
此外，公共卫生研究人员和动物卫生组织之间的合作，对于发现、阻止病毒溢出事件也至关重要。
来源：《中国科学报》